When the World Fell Silent

When the World Fell Silent, de Donna Jones Alward, raconte l’histoire de deux femmes qui vivent à Halifax, en Nouvelle Ecosse, le 6 décembre 1917, lors de l’explosion du bateau SS Mont-Blanc dans le port d’Halifax qui a tuée pratiquement 2000 personnes et en a blessé plus de 9000. Je suis tombée par hasard sur ce bouquin en fouillant parmi les « romans historiques canadiens » et je l’ai lu en deux jours non-stop pratiquement.

L’histoire, que je ne connaissais pas, est absolument incroyable! Cette explosion était la plus grosse et meurtrière explosion créée par des humains jusqu’à l’explosion d’Hiroshima en 1945! Et l’accident le pire qu’ait connu Halifax depuis le Titanic*! Le SS Mont-Blanc était rempli de munitions et d’explosifs (ce que personne ne savait because c’était la guerre) parce que le port d’Halifax servait de point de départ pour beaucoup de bateaux traversant l’Atlantique pendant la guerre**, et son explosion a entièrement détruit le port et les quartiers tout autour. Et comme avant d’exploser, le bateau avait pris feu et que ça se voyait depuis pratiquement toute la ville, plein de gens regardaient ce qui se passait derrière leurs fenêtres et ont été grièvement blessés ou tués par des morceaux de verre lors de l’explosion de pratiquement toutes les vitres de la ville. C’est à cause de cet accident que l’Institut National Canadien pour les Aveugles a été créé.

Nora et Charlotte sont donc deux femmes qui perdent des êtres chers dans cette explosion. Nora, qui travaille comme infirmière dans un nouvel hôpital construit pour accueillir les soldats blessés, et Charlotte, dont le mari était déjà mort lors de la Bataille de la Somme, vont tout faire pour survivre et arriver à retrouver un semblant de vie normale. Et si elles sont toutes les deux des caractères fictifs de l’histoire, le contexte et la plupart des événements qu’elles traversent sont réels, eux.

J’ai adoré ce livre même si j’ai été un tout petit peu dérangée par un certain déséquilibre dans la conclusion de l’histoire. J’aurais aussi aimé en savoir un peu plus sur les conséquences de l’explosion et un peu moins sur les reflexions romantiques de l’une des deux femmes. Mais en général, c’était une histoire passionnante et qui m’a permis de faire plein de recherches sur un événement canadien dont j’ignorais totalement l’existence et une ville canadienne qui a été un endroit stratégique lors des deux premières guerres mondiales, ce que j’ignorais aussi.

* Quand le Titanic a coulé et que les secours sont arrivés, les vivants ont été envoyés à New York, et les morts ont été envoyés à Halifax. C’est Halifax qui a créé le premier système pour catégoriser les morts et les identifier. Je ne savais pas du tout ni le premier fait ni le second! J’ai appris énormément de choses grâce à ce livre.

** « Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, les convois de bateaux se réunissaient dans le bassin de Bedford, dans le port d’Halifax, avant de se diriger vers l’Europe en traversant l’océan Atlantique » (Wikipedia).

PS. Les habitants d’Halifax sont les appelés Haligonians en anglais et Haligoniens et Haligoniennes en français.