The Handmaid’s Tale [fr]

J’ai lu ce bouquin il y a très longtemps, 15, 20 ans peut-être, et il m’a énormément choquée.

La raison pour laquelle je vous en parle aujourd’hui, c’est parce que quelque chose d’absolument ubuesque m’est arrivé vendredi dernier et je dois le raconter quelque part. J’espère que vous lirez mon histoire jusqu’à la fin, même si c’est long.

Je fais partie d’une association qui offre des ateliers et présentations sur divers sujets à (potentiellement) des milliers de gens d’universités militaires au Canada et aux Etats Unis. Je devais faire une présentation ce vendredi, et j’avais choisi de parler de la fameuse « dissertation » que les étudiants en littérature doivent écrire et qui est en train de disparaître à cause de ChatGPT et autres outils d’IA générative.

Pour illustrer mes propos, j’ai choisi trois bouquins (que je vous recommande vivement de lire):

• The Things They Carried, de Tim O’Brien, parce que c’était le premier bouquin sur la guerre (du Vietnam) que j’ai lu
• The Stone Frigate, de Kate Armstrong, qui raconte comment elle a été l’une des premières femmes à avoir pu étudier dans mon université, parce que c’était le premier bouquin sur ma nouvelle université que j’ai lu
• The Handmaid’s Tale, parce que c’était le premier bouquin d’une auteure canadienne que j’ai lu (à part Anne et la maison aux pignons verts de Lucy Maud Montgomery bien sûr).

Pendant ma présentation de 90 minutes, j’ai parlé de nombreuses possibilités de travaux inhabituels que les étudiants pourraient écrire, de nombreux outils d’IA générative qu’ils pourraient utiliser pour trouver des informations nouvelles et dans des formats nouveaux, et de nombreuses façons créatives d’approcher les vieilles théories d’analyse littéraire de notre jeunesse (beurk!), le tout illustré par des exemples concrets venant des trois bouquins ci-dessus. Nonante-huit personnes ont assisté à ma présentation, et j’ai eu beaucoup de questions intéressantes, donc moi, j’étais ravie! Sauf que…

Toutes nos présentations ont toujours été enregistrés, et les vidéos et diapositives de nos présentations postées sur le site public de l’association. Mais vendredi dernier, plusieurs choses inhabituelles sont arrivées:

• La directrice de l’association m’a dit qu’elle avait trop peur de poster ma présentation sur le site public parce que j’avais utilisé des livres, des mots, et des théories censurées par le gouvernement américain;
• Elle a bien voulu poster mes diapositives mais a écrit un « avertissement » qui expliquait que j’étais la seule à penser et dire et lire tout ça et que ma présentation ne représentait en rien l’opinion de l’association;
• Elle a reçu des emails de plaintes contre le sujet de la présentation qui allait à l’encontre de la politique américaine actuelle;
• Plusieurs personnes ont écrit pour dire qu’elles étaient désolées d’avoir arrêté d’assister à ma présentation en plein milieu parce qu’elles avaient trop peur d’être vues dans ce groupe en train de parler de ces sujets;
• Au moins 30% des personnes qui ont assisté à toute ma présentation l’ont fait depuis des comptes personnels (alors qu’auparavant, chacun se connectait sur Teams depuis son compte professionnel) et en utilisant leurs initiales ou des pseudonymes au lieu de leurs vrais noms, ce qui n’était pratiquement jamais arrivé auparavant!

Egoïstement, je n’avais même pas pensé à cette nouvelle politique américaine qui censure absolument tout maintenant, et j’ai mis beaucoup de mes ami.es et collègues dans l’embarras et je leur ai fait prendre un risque terrible! Je n’arrive pas à arrêter d’y penser et je me demande ce que je pourrais bien faire pour essayer d’endiguer cette vague nauséabonde qui déferle sur l’Amérique du Nord depuis maintenant plusieurs semaines.

Waste no more time arguing about what a good man should be. Be one.
– Marcus Aurelius